減速機和變速箱在機械驅動系統領域中被廣泛應用，兩種設備結構、原理、用途都不一樣，在理解減速機與變速箱時，較為明顯的區別就是術語，這是因為所有減速機都是變速箱；但是，并非所有變速箱都是減速機，這可能聽起來有點復雜，但它實際上非常簡單。

減速機是一種由封閉在剛性殼體內的齒輪驅動、蝸桿驅動、齒輪-蝸桿驅動所組成的獨立部件，常用作原動件與工作機之間的減速驅動裝置 。在原動機和工作機或執行機構之間起匹配轉速和傳遞轉矩的作用，在現代機械中應用極為廣泛。減速機一般用于低轉速大扭矩的驅動設備，把電動機、內燃機或其它高速運轉的動力通過減速機的輸入軸上的齒數少的齒輪嚙合輸出軸上的大齒輪來達到減速的目的，普通的減速機也會有幾對相同原理齒輪達到理想的減速效果，大小齒輪的齒數之比，就是驅動比。減速機的目的是降低在這兩個端點之間傳遞的轉速，減速器采用電機產生的扭矩（輸入）并乘以它；其次，減速器，顧名思義，降低輸入的速度（轉速輸出），使輸出的速度正確。

減速機分類：

按照驅動類型可分為齒輪減速器、蝸桿減速器和行星齒輪減速器；

按照驅動級數不同可分為單級和多級減速器；

按照齒輪形狀可分為圓柱齒輪減速器、圓錐齒輪減速器和圓錐－圓柱齒輪減速器；

按照驅動的布置形式又可分為展開式減速器、分流式減速器和同軸式減速器。

按照驅動電機可分為直流減速機、步進減速機、空心杯減速機、伺服減速機等；

按照功率大小分為大功率減速機、小功率減速機；

按照齒輪材質分為塑料齒輪減速機、金屬齒輪減速機；

按照精度等級分為精密減速機、普通減速機；

減速機應用：

減速機廣泛應用在冶金、有色、煤炭、建材、船舶、水利、電力、工程機械及石化；電子設備、智能家居、智能家電、智能廚衛、機器人、自動工業化、醫療設備、智能通訊設備、光學設備、智能汽車等行業。

變速箱僅僅是電動機和一臺機器之間的齒輪系的通稱，因此，所有減速器都是變速箱，但是，并非所有變速箱都會降低輸入速度。雖然不常見，但實際上可以加工變速箱以提高輸入速度。到目前為止，常見的變速箱類型是減速器，但是說所有減速器都是減速器是不正確的。變速箱也稱為變速器，變速器是用來改變來自發動機的轉速和轉矩的機構，它能固定或分檔改變輸出軸和輸入軸驅動比，又稱變速箱。變速器由變速驅動機構和操縱機構組成，有些汽車還有動力輸出機構。驅動機構大多用普通齒輪驅動，也有的用行星齒輪驅動。普通齒輪驅動變速機構一般用滑移齒輪和同步器等。